En los años 60 fue el psiquiatra Boris Levinson que con su libro “The Dog as Co-Therapist” presentó y explicó las bases teóricas y remarcó la importancia del uso de animales en psicoterapia de niños. Pero ya desde la antigüedad se ha trabajado con animales de compañía con los mismos fines: los griegos daban paseos a caballo para levantar la autoestima de las personas con enfermedades incurables, en China hay una pintura (Primavera) datada del 1250 AC que refleja la utilización del perro guía como compañero de personas con discapacidad visual, la primera documentación escrita sobre el tema data de 1730.
Desde sus primeros tiempos el hombre demostró apego hacia los animales. Apego es “la afición, cariño o inclinación hacia una persona o cosa” También se define como “estado emocional, sentimental o de conducta que emplea un individuo para mantener a otro cerca” (M.V. Victoria L Voith). Es un comportamiento innato que está presente en las especies sociales.
En su libro Cuando el hombre encontró al perro Konrad Lorenz nos narra cómo ocurrió o pudo ocurrir el encuentro y posterior colaboración entre hombre y perro:
La atracción que sentimos hacia los animales y el deseo instintivo de interactuar con ellos es un hecho ancestral y la explicación más sencilla a la efectividad de los Programas Asistidos con Animales.
En su libro Cuando el hombre encontró al perro Konrad Lorenz nos narra cómo ocurrió o pudo ocurrir el encuentro y posterior colaboración entre hombre y perro:
“Con toda seguridad que aquel animalito rollizo de pelo suave como la lana, despertó en la hija del hombre de la primera edad de piedra el deseo instintivo de cogerlo en brazos, de acariciarlo y llevarlo consigo a todas partes, de forma similar a lo que hace una niña en nuestro tiempo. Y ello porque el instinto maternal de que proceden semejantes manifestaciones del comportamiento es, de hecho, tan viejo como el mundo mismo.”
La atracción que sentimos hacia los animales y el deseo instintivo de interactuar con ellos es un hecho ancestral y la explicación más sencilla a la efectividad de los Programas Asistidos con Animales.
Es por esto que en los Programas Asistidos con Animales el animal es el nexo entre el paciente y el terapeuta favoreciendo el diagnóstico a través de la interacción humano-animal, así como el aprendizaje, comunicación y recuperación de las personas.
El animal de compañía ha demostrado aportar beneficios tanto a nivel físico como psicológico además de mejorar las relaciones interpersonales.
La Terapia Asistida con Perros a través de objetivos específicos forma parte del proceso integral de recuperación incrementando la calidad de vida del paciente.
¿Qué son los Programas Asistidos con Animales?
Los Programas Asistidos con Animales (PAA) son una metodología terapéutica con objetivos diferentes para cada persona o grupo de personas. Son un medio innovador para situaciones de dependencia funcional, alteraciones psiquiátricas o trastornos de conductas. Su utilización, habitual en EE.UU y la mayoría de países europeos, cuenta con décadas de experiencia y gran número de asociaciones dedicadas a la formación profesional.
El término Programas Asistidos con Animales (PAA) abarca una amplia área de utilización sobre la relación hombre-animal en las áreas médicas y psicológicas.
Entre los Programas Asistidos con Animales hay que distinguir entre Actividades Asistidas con animales, Terapias Asistidas con Animales y Educación Asistida con Animales, términos que definimos a continuación:
Las AAA (Actividades Asistidas con Animales) son programas sin un objetivo específico. Proponen mejorar el estilo y la calidad de vida del paciente gracias a las intervenciones de tipo educativas, lúdicas, terapéuticas o emocionales. Estas visitas no tienen un tiempo determinado, el paciente y el animal se relacionan espontáneamente sin ningún objetivo establecido, en general, se trata de aumentar la autoestima y de trabajar sobre la socialización de los pacientes.
Las AAA se pueden desarrollar en diferentes lugares (en el exterior, en gimnasios, en habitaciones habilitadas...), necesitan la presencia de un profesional que se encargue del manejo del animal junto a un equipo de profesionales sanitarios. En las Actividades Asistidas con Animales no es necesario llegar a tener contacto físico con el animal; estudios han demostrado que la sola presencia del animal en una habitación provoca en las personas múltiples reacciones fisiológicas, entre ellas: disminución de la presión, regulación del latido cardíaco, distensión de la respiración y relajación de los muslos y la expresión facial. También disminuye el riesgo de sufrir patologías cardiovasculares, por ello, este programa es muy útil utilizado en pacientes con cardiopatías.
Las TAA (Terapias Asistidas con Animales) son programas que tienen objetivos específicos, diferentes por cada paciente o grupo de paciente. El animal tiene que formar parte del tratamiento establecido y se necesita la presencia de un profesional que se encargue del manejo del animal junto a un equipo de profesionales sanitarios. Propone mejorar las habilidades físicas, emotivas, cognitivas del paciente gracias a las intervenciones estudiadas minuciosamente por parte de los profesionales del sector según el caso a tratar. Las TAA son programas que están documentados y evaluados para determinar el nivel de progreso obtenido.
La EAA (Educación Asistida con animales) son programas con objetivos específicos. El animal tiene que formar parte del tratamiento establecido. La Educación Asistida con animales propone mejorar las habilidades educativas y cognitivas del paciente (mejoría de la expresión verbal, aumento del nivel de atención, aumento de la motivación...) gracias a las intervenciones minuciosamente estudiadas por parte de los profesionales del sector según el caso a tratar. Estos programas tienen que ser documentados y evaluados.
En cualquiera de los programas citados, el bienestar del paciente en primer lugar y el del animal (responsabilidad absoluta del cuidador), son los primeros objetivos.
Aumento de la calidad de vida, de la interacción personal, elevación del grado de supervivencia, mejora de la comunicación, mayor motivación y mejor estado físico, psíquico y social, estimulación verbal y atención emocional, son algunos de los beneficios que se han descrito como primeros resultados de la aplicación de las Actividades, Terapias y Educación Asistida con Animales en diferentes entidades tanto sanitarias como educativas.
¿Qué NO son los Programas Asistidos con Animales?
Los Programas Asistidos con Animales no son “nuevas terapias milagrosas” como mucha gente suele pensar (aunque se pueden llegar a lograr verdaderos milagros terapéuticos) son programas que sirven para apoyar y no reemplazar las terapias convencionales. Cada experiencia tiene que ser el resultado de un trabajo estudiado y llevado a cabo por un equipo compuesto por varios profesionales (tanto los profesionales del centro como el equipo que realiza los programas asistidos con animales) que juntos se apoyan y se complementan.
